„Ist es ein Krebsmedikament, prüft man alles fünfmal – ist es KI-entwickelt, eher sechs- oder siebenmal“, sagt Jon Steffey, Tolmar

23. April 2026

Jon Steffey, Senior Director of Enterprise Software and Analytics bei Tolmar, erklärt, wie eine einheitliche Datenplattform, risikobewusste Governance und KI-gestützte Workflows einem schnell wachsenden mittelständischen Pharmaunternehmen bei der Modernisierung helfen, ohne Kompromisse bei der Qualität einzugehen. Er zeigt, wie Tolmar manuelle Prozesse digitalisiert, Datensilos nach M&A-Transaktionen abbaut und Microsoft Fabric sowie moderne Datenplattformen einsetzt, um Entscheider von Datenüberlastung und Bauchgefühl zu fundierteren, faktenbasierten Entscheidungen zu führen. Aus seiner Erfahrung in der Luft- und Raumfahrt, der Medizintechnik und der Pharmaindustrie heraus macht er deutlich, warum Daten die Grundlage für Prozesskontrolle in regulierten Fertigungsumgebungen sind und wie sich der Grad der Kontrolle am tatsächlichen Produkt- und Patientenrisiko ausrichten sollte. 

• Wie modernisiert man eine gewachsene, siloartige Datenlandschaft in der Pharmaindustrie, wenn nicht der eine vermeintliche „Killer Use Case" im Mittelpunkt steht, sondern Grundlagen wie Ingestion-Muster, Transformation und Governance? 

• Was passiert in der Entscheidungsfindung, wenn Führungskräfte von fragmentierten Reports in mehreren Systemen zu einer einheitlichen Sicht auf durchgängige Fertigungs- und Qualitätsdaten wechseln? 

• Wie können Pharmaunternehmen die Strenge ihrer Entwicklungs- und Validierungsprozesse am tatsächlichen Einfluss und Risiko des jeweiligen Anwendungsfalls ausrichten, von risikoarmen UI-Änderungen bis hin zu Therapien mit hoher Wirkung, die durch KI beeinflusst werden? 

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(Das Interview wurde mithilfe von ChatGPT gekürzt und bearbeitet.) 

Mark Kohout: Hallo und herzlich willkommen zu diesem Adastra Podcast. Mein Name ist Mark Kohout und ich leite den Bereich Governance für Nordamerika bei Adastra, einem globalen Systemintegrator für Daten, KI und Cloud. 

Mark Kohout: Wir melden uns heute aus Atlanta von der PharmaCon 2026. Bei mir ist Jon Steffey, Senior Director of Enterprise Software and Analytics bei Tolmar. 

Mark Kohout: Tolmar ist ein international bekanntes Pharmaunternehmen, spezialisiert auf moderne langwirksame injizierbare Arzneimittel. Das Unternehmen hat 22 vermarktete Produkte in den Bereichen Urologie, Onkologie und Endokrinologie entwickelt und unterstützt Patientinnen und Patienten bei der Behandlung von Erkrankungen wie zentraler Pubertas praecox, fortgeschrittenem Prostatakrebs und Testosteronmangel. 

Mark Kohout: Im Zentrum von Tolmars Selbstverständnis steht die Rolle als starker Partner für seine Geschäftspartner und vor allem für die Patienten sowie die medizinischen Fachkreise, für die das Unternehmen arbeitet. Mit weiteren Produkten in Vorbereitung ist Tolmar klar auf zukünftiges Wachstum ausgerichtet. Jon verantwortet die Datenbasis, die neue Produkte und Geschäftsfelder möglich macht. 

Mark Kohout: Jon, herzlich willkommen im Podcast, und vielen Dank, dass Sie bei uns im Studio sind. 

Jon Steffey: Danke, Mark. Ich freue mich auf das Gespräch. 

Mark Kohout: Beginnen wir mit Ihnen. Können Sie uns etwas über Ihren Hintergrund erzählen und darüber, was Sie an die Schnittstelle von Daten und Analytik in der Pharmaindustrie geführt hat? 

Jon Steffey: Ich glaube, im Grunde war ich schon immer ein Nerd. Meine erste große Leidenschaft waren Baseball-Statistiken. 

Jon Steffey: Lange bevor es die heutigen Fantasy-Sports-Plattformen gab, war ich das Kind, das jede Woche die Zeitung gelesen und Statistiken in Tabellen übertragen hat. Diese Liebe zum Detail und zu Zahlen hat mich nie losgelassen. 

Jon Steffey: Ich war auf einem kleinen Liberal-Arts-College, habe einen Abschluss in Englisch und einen in Pädagogik gemacht und eine Zeit lang an einer Highschool unterrichtet. Aber dieser innere Geek war immer da. 

Jon Steffey: In den vergangenen rund 30 Jahren habe ich in einem Start-up im Bereich Webapplikationsentwicklung gearbeitet, in einem Fachverlag für Engineering und später in einem Spin-off mit Fokus auf Supply Chain Management. Dort bin ich dann wirklich in die Welt der Hightech-Fertigung und der Lieferkette eingestiegen. 

Jon Steffey: Seitdem treibt mich vor allem eine Frage: Wie können wir Daten und passende neue Technologien nutzen, um Qualität und Leistung in der Hightech-Fertigung zu verbessern? Ich habe in der Luft- und Raumfahrt gearbeitet, ein Programm für Medizintechnik aufgebaut und bin seit einigen Jahren in der Pharmaindustrie tätig. 

Mark Kohout: Mich interessieren die Gemeinsamkeiten zwischen Luft- und Raumfahrt einerseits und Medizintechnik und Pharmaindustrie andererseits. Was verbindet diese Branchen? 

Jon Steffey: In allen drei Bereichen braucht es eine strenge Prozesskontrolle in der Fertigung und in allem, was direkt daran anschließt, weil die Folgen eines Fehlers so gravierend sind. 

Jon Steffey: Wenn ein Triebwerk ausfällt, möchte niemand von uns in diesem Flugzeug sitzen. Deshalb wird jeder einzelne Schritt im Fertigungsprozess mit besonderer Sorgfalt überwacht, nicht nur beim Hersteller selbst, sondern über die gesamte Lieferkette hinweg. 

Jon Steffey: Bei Medizinprodukten ist es ähnlich, egal ob es um ein künstliches Kniegelenk geht oder, wie bei meinem früheren Unternehmen, um Apherese-Systeme und Bioreaktoren. Es darf dieses eine fehlerhafte Produkt nicht geben. Bei Kaffeebechern kann man ein oder zwei fehlerhafte Exemplare tolerieren, bei Triebwerken und Bioreaktoren nicht. 

Jon Steffey: In der Pharmaindustrie ist es genauso. Medikamente, die in unseren Körper gelangen, müssen jedes Mal zuverlässig wirken. Das ist der gemeinsame Nenner. Daten sind damit die Grundlage für wirksame Prozesskontrolle. Das ist eine der wichtigsten Erkenntnisse, die ich in den vergangenen Jahren gewonnen habe. 

Mark Kohout: Bleiben wir bei Tolmar: Wie sieht Ihr Ansatz bei Enterprise Software und Analytik aus, gerade in einer Phase, in der das Unternehmen stark wächst? 

Jon Steffey: Ich weiß nicht, ob das wirklich einzigartig ist, aber genau das hat mich unter anderem zu Tolmar gezogen. 

Jon Steffey: In den vergangenen Jahren hat Tolmar stark in die Digitalisierung von Prozessen investiert, die zuvor manuell oder papierbasiert waren. Wir hatten starke Fertigungskapazitäten, aber nicht immer den nötigen Reifegrad für nachhaltiges Wachstum, weil viele Prozesse nicht digitalisiert waren. 

Jon Steffey: Seit meinem Einstieg besteht die Chance darin, mit Daten, modernen Datenplattformen und KI aufzuholen und in einigen Bereichen sogar einen Sprung nach vorn zu machen, gerade für ein mittelständisches Unternehmen wie Tolmar, das durch Fusionen und Übernahmen gewachsen ist und sein Produktportfolio weiterentwickelt hat. 

Jon Steffey: Wenn wir konsequent auf Digitalisierung und Daten setzen, können wir unser Wachstum deutlich beschleunigen. 

Mark Kohout: Viele Pharmaunternehmen tun sich schwer damit, über Jahrzehnte gewachsene Legacy-Systeme zu modernisieren. Wie sieht Ihr Ansatz für diese Modernisierung aus? Worauf kommt es auf dem Weg von Legacy-Systemen hin zu neuen Fähigkeiten und effizienteren Prozessen besonders an? Und woran erkennt man, dass es gut gemacht ist? 

Jon Steffey: Die Grundlagen müssen stimmen. 

Jon Steffey: Für mich bedeutet „gut", dass wir bei Ingestion-Mustern, der Transformation von Daten und bei Governance von Anfang an bewusst und strukturiert vorgehen. Die Versuchung ist groß, einem einzelnen vermeintlichen Killer Use Case hinterherzulaufen und die Grundlagenarbeit zu überspringen. 

Jon Steffey: Genau damit hatten wir anfangs zu kämpfen. Unsere Zusammenarbeit mit Adastra hat uns geholfen, in einer frühen Phase der Modernisierung und beim Aufbau der Plattform rechtzeitig den Kurs zu korrigieren. 

Mark Kohout: Es klingt, als würden Sie über Themen sprechen, die über die eigentliche technische Umsetzung hinausgehen oder direkt daran anschließen, etwa den Wandel im Unternehmen und neue Formen der Arbeit mit Daten. 

Jon Steffey: Genau. Es klingt fast schon wie ein Klischee, aber Change Management in der Organisation ist oft der schwierigste Teil. 

Jon Steffey: Die meisten technischen Herausforderungen beim Aufbau einer modernen Cloud-Datenplattform sind im Grunde gelöst. Das ist nicht der schwierige Teil. 

Jon Steffey: Die eigentliche Frage lautet: Wie nehme ich meine Nutzer in den nächsten sechs, 18 oder 36 Monaten mit? Man muss gemeinsam mit ihnen verstehen, welche Probleme wir heute lösen wollen und welche wir in Zukunft lösen möchten. 

Mark Kohout: Das zeigt, wie viel breiter die Rolle im Bereich Enterprise Software geworden ist. Es geht um Technik, aber genauso um die Auswirkungen auf das Unternehmen als Ganzes. 

Jon Steffey: In Rollen wie meiner, eigentlich in jeder Technologie-Führungsrolle, geht es weniger darum, die Technologie im Detail zu verstehen, sondern vielmehr darum, das Geschäft zu verstehen. 

Jon Steffey: Ich schreibe keine Python-Notebooks. Ich verbringe meine Zeit mit anderen Führungskräften, verstehe ihre Prioritäten und stelle sicher, dass unsere Technologieinvestitionen zur Unternehmensstrategie der nächsten drei bis fünf Jahre passen und nicht nur auf einen einzelnen Use Case einzahlen. 

Jon Steffey: Genau darauf richte ich meine Zeit zum Nachdenken aus: Technologieentscheidungen mit der Geschäftsstrategie in Einklang zu bringen, nicht auf den Code selbst. 

Mark Kohout: Das klingt danach, als würden Sie gemeinsam mit anderen Führungskräften aktiv an der Zukunft arbeiten. 

Jon Steffey: Ja, genau. Technologie sollte nicht das Geschäft vor sich hertreiben. Ich bin wie viele Zuhörer begeistert von generativer KI, aber man darf nicht bei der Technologie anfangen. Ausgangspunkt muss immer das geschäftliche Problem sein, und Technologie ist dann das Mittel, um es zu lösen. 

Mark Kohout: Sie haben Microsoft Fabric erwähnt. Es klingt so, als hätten Sie eine einheitliche Datenplattform aufgebaut. Hatten Sie mit einer fragmentierten Datenlandschaft nach Fusionen zu tun? Und konnten Sie durch weniger Fragmentierung und stärker vereinheitlichte Daten neue Fähigkeiten schaffen? 

Jon Steffey: Das war eines unserer zentralen Ziele. 

Jon Steffey: Als ich zu Tolmar kam, hatten wir schon gutes Reporting, aber eben in Silos. Die Fertigung hatte Daten in einem System, dazu kamen unser ERP, ein Lab Information Management System und weitere Systeme. 

Jon Steffey: Diese Systeme waren nur unzureichend miteinander verbunden. Wenn wir zum Beispiel die Durchlaufzeiten in einzelnen Bereichen der Fertigung verbessern wollten, mussten Entscheider Daten aus vier oder fünf Systemen zusammenziehen und Reports manuell abgleichen. 

Jon Steffey: Der Aufbau einer Plattform, die Daten zusammenführt und vereinheitlicht, war deshalb ein entscheidender erster Schritt. Nur so konnten wir eine End-to-End-Sicht auf zentrale Prozesse schaffen. 

Mark Kohout: Datensilos sind nicht ungewöhnlich, gerade weil sich Systemlandschaften über Jahre hinweg entwickeln. Was verändert sich kulturell oder in der Arbeitsweise, wenn eine einheitliche Datenplattform eingeführt wird? Was setzt sie in Bewegung? 

Jon Steffey: Wir alle sind heute mit Daten überlastet, privat wie beruflich. Führungskräfte erleben das jeden Tag genauso. 

Jon Steffey: Wenn Daten strukturiert, föderiert und mit einer klaren fachlichen Logik versehen werden, sinkt die Komplexität. Man bringt Struktur in das Rauschen. 

Jon Steffey: Dadurch werden Entscheidungen stärker faktenbasiert. Statt sich von der Datenmenge überfordern zu lassen und aus Mangel an Klarheit auf das Bauchgefühl zurückzufallen, liefert die Plattform sauberere und verlässlichere Entscheidungsgrundlagen. 

Mark Kohout: Das heißt, Sie bewegen sich weg von Überforderung, Unsicherheit und Entscheidungsstau hin zu empirisch fundierten Entscheidungen. Das muss ein starker Impuls für Handeln sein. 

Jon Steffey: Genau. Wir reduzieren die Unsicherheit, die früher durch getrennte Datensilos und uneinheitliche Definitionen entstanden ist. Die Struktur ordnet die Daten nicht nur, sie stärkt auch das Vertrauen in Entscheidungen. 

Mark Kohout: Kommen wir noch einmal auf regulierte Branchen zurück. Es gibt ein Spannungsfeld zwischen Geschwindigkeit und Innovation auf der einen Seite sowie Governance, Compliance, Risikokontrollen und Vertrauen auf der anderen. Gerade in der Pharmaindustrie ist das entscheidend, weil Entscheidungen dort unmittelbare Auswirkungen auf das Leben von Menschen haben. Wie gelingt es Ihnen, Kontrolle zu wahren und gleichzeitig Innovation voranzutreiben? 

Jon Steffey: Am Ende läuft es auf das Risiko hinaus. 

Jon Steffey: Meine ersten Erfahrungen in der Luft- und Raumfahrt und später in der Medizintechnik haben mir gezeigt, dass regulatorische Anforderungen von Herstellern risikobasierte Entscheidungen erwarten, orientiert an den Auswirkungen des Produkts. 

Jon Steffey: Wenn es um ein Krebsmedikament geht, das einem Menschen verabreicht wird, prüft man alles fünfmal. Wenn es sich um ein von KI entwickeltes Krebsmedikament handelt, vielleicht sechs- oder siebenmal. 

Jon Steffey: Wenn es dagegen darum geht, wo ein Button auf einem Bildschirm platziert wird, und die Auswirkungen auf Patientinnen und Patienten minimal sind, ist das etwas anderes. Dann kann man in einem Zwei-Wochen-Sprint ausrollen, ähnlich wie bei Consumer-Apps, die auf unseren Smartphones jede Woche aktualisiert werden. 

Jon Steffey: Deshalb sind die Produktentwicklungszyklen in der Pharmaindustrie, der Medizintechnik und der Luft- und Raumfahrt oft länger. Bestimmte Anwendungsfälle erfordern deutlich strengere Kontrollen. 

Jon Steffey: Entscheidend ist, die Kontrollen in der Software- und Produktentwicklung am Risikoprofil des jeweiligen Anwendungsfalls auszurichten. Genau dabei habe ich versucht, die einzelnen Organisationen zu unterstützen. 

Mark Kohout: Das heißt, Sie verfolgen einen risikobasierten Ansatz und investieren abhängig von der jeweiligen Auswirkung mit unterschiedlicher Intensität. In gewisser Weise ist ein Pharmaunternehmen damit nicht nur Hersteller, sondern immer auch eine Organisation, die Risikomanagement im Kern ihres Handelns verankert hat. 

Jon Steffey: Ja, genau. Als Führungskräfte wägen wir ständig ab, wie schnell wir eine neue Idee umsetzen können und wie wir das gleichzeitig sicher tun, mit Blick auf die angestrebten Ergebnisse und die Verantwortung, die wir tragen. 

Mark Kohout: Kommen wir zu KI. Erwarten Sie, dass KI das Pharmageschäft kurz- bis mittelfristig grundlegend verändern wird? Wo werden wir die größten Veränderungen sehen? 

Jon Steffey: Wir sehen das bereits heute in Forschung und Entwicklung, besonders in Bereichen wie dem Design kleiner Moleküle, deren Kombinationen und dem Einsatz digitaler Zwillinge in der Produktentwicklung. 

Jon Steffey: Darüber hinaus wird KI in nahezu jeder Branche die Produktivität steigern. Maschinelle Assistenten können bestimmte Aufgaben schneller erledigen als Menschen. 

Jon Steffey: Gleichzeitig wissen wir, dass es Entscheidungen gibt, die wir nicht vollständig an Maschinen abgeben wollen. Die Chance liegt darin, die richtige Balance zu finden und diese Werkzeuge so einzusetzen, dass sie die Arbeit beschleunigen. 

Jon Steffey: Bei Tolmar beschäftigen wir uns intensiv damit, Workflows neu zu denken, also nicht nur bestehende Prozesse zu automatisieren, sondern sie grundlegend neu zu gestalten. Wir verfolgen dabei sowohl allgemeine Produktivitätsanwendungen als auch Chancen in der Produktentwicklung. 

Mark Kohout: Das ist ein Thema, das wir auf der PharmaCon immer wieder hören: die Zusammenarbeit mit KI und die Frage, wie sich dadurch die Arbeitswelt verändert. 

Jon Steffey: Heute Morgen habe ich eine Session für unsere Teams aus Vertrieb und Commercial geleitet, in der es darum ging, wie KI ihre persönliche und gemeinsame Werkzeugpalette sinnvoll ergänzen kann. 

Jon Steffey: Der entscheidende Punkt ist: Wenn wir die Technologie sinnvoll einsetzen, bedeutet das nicht automatisch, dass Rollen wegfallen. Stattdessen steigt der Wertbeitrag dieser Rollen, und der Fokus verlagert sich auf Aufgaben mit höherem Mehrwert. 

Mark Kohout: Zum Abschluss würde ich gern noch einmal zu dem Anfang unseres Gesprächs zurückkommen. Welche eine zentrale Erkenntnis, sei es zu Daten und Analytik oder ganz allgemein zu Ihrer Arbeit, würden Sie Ihrem früheren Ich am Anfang Ihres beruflichen Weges mitgeben? Und was davon könnte auch für heutige Entscheider hilfreich sein, die den datengetriebenen Wandel im Unternehmen vorantreiben? 

Jon Steffey: Für mich ist die wichtigste Erkenntnis die Bedeutung von kontinuierlichem Lernen und echter Neugier. 

Jon Steffey: Einer der Gründe, warum ich diese Arbeit so schätze, ist, dass es immer etwas Neues gibt. Sich diese natürliche Neugier zu bewahren und mit einer Haltung des kontinuierlichen Lernens an die Dinge heranzugehen, ist entscheidend. 

Jon Steffey: Das gilt nicht nur für Daten und Analytik. Es betrifft fast jede wissensbasierte Tätigkeit. Wenn ich nur bei dem bleibe, was ich ohnehin schon kann, verpasse ich Chancen und laufe Gefahr, den Anschluss zu verlieren. Gleichzeitig verschließe ich mich auch ein Stück weit gegenüber der Welt. 

Jon Steffey: Offen für neue Erfahrungen zu bleiben und ständig dazuzulernen hilft dabei, den eigenen Standpunkt besser einzuordnen und sich auf das vorzubereiten, was als Nächstes kommt. 

Mark Kohout: Das ist angesichts des Tempos, mit dem sich vieles verändert, und der Überlastung, über die wir gesprochen haben, nicht immer leicht. Aber sich diese Haltung zu bewahren, im Beruf wie im Leben, zahlt sich wirklich aus. 

Jon Steffey: Sehr gut gesagt. 

Mark Kohout: Jon, vielen Dank für dieses sehr aufschlussreiche und breit gefächerte Gespräch. Ich habe einiges gelernt über Transformation, über die Rolle von Technologie als Enabler und darüber, wie Daten und Governance sowohl Qualität als auch Innovation unterstützen. Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit für uns genommen haben. 

Jon Steffey: Ich habe unser Gespräch sehr genossen, Mark. 

Mark Kohout: Und an unser Publikum: Danke, dass Sie heute dabei waren. Wenn Ihnen das Gespräch gefallen hat, abonnieren Sie unsere Podcast-Reihe und geben Sie uns ein Like, um weitere Einblicke in die Themen Daten, KI und partnergetriebene Innovation zu erhalten. 

Mark Kohout: Vielen Dank fürs Zuhören. Bis zum nächsten Mal und viele Grüße von der PharmaCon 2026 in Atlanta.